サプリメントとは、いわゆる栄養補助食品のことです。日常的に不足しがちな栄養素を補給するためにアメリカで発祥しました。プロテインなど水分に溶かして使用する粉状のものもありますが、タブレット状やカプセル状のものが多く、薬と同じように飲むだけで効果を得られます。

しかし、薬とは違って単純に栄養素を補給するだけなので、深刻な副作用はありません。そんな手軽さもあって日本でも急速に広まり、成長期の少年少女からお年寄りの体調維持に至るまで幅広い目的で利用されています。

最近は国の医療政策で病気は「治療する」から「予防する」にシフトチェンジされました。それによる規制緩和や需要の拡大が予想されるため、今後は更なる研究、発展が期待されています。

スポーツ界でも栄養学やトレーニング理論の発展に伴い、重宝されるようになりました。たとえば、少し前の話になりますがマラソンの高橋尚子選手が「ヴァーム」というサプリメントを愛飲して快進撃を続けたことが話題になりました。その例に代表されるように、パフォーマンスと深く結びついています。いまではプロスポーツ選手でまったくサプリメントを利用していない人を探すほうが難しいくらいです。

みなさんも上手にサプリメントを活用し、技術・体力の向上に役立てていきましょう。